사탄

사탄은 유대교, 기독교, 이슬람 등 아브라함 계열 종교에서 공통적으로 등장하는 초월적 존재로, 인간을 유혹하고 신에게 대적하는 상징적 인물이다. 그러나 그 개념은 시대와 종교, 문맥에 따라 매우 다르게 해석되며, 단일한 ‘악마’로만 규정하기엔 복합적인 층위를 지닌 존재다.

히브리어 원어로는 ‘사탄’(שָׂטָן, śāṭān)이란 말 자체가 ‘대적자, 고소자, 방해자’를 뜻하는 일반 명사로 쓰였다. 구약 성경에서 사탄은 반드시 악의 본질이 아니라, 하나님의 뜻을 시험하거나 고발하는 존재로 등장한다. 대표적인 예가 《욥기》에서의 사탄으로, 그는 욥의 경건함이 진심인지 시험하자고 하나님께 제안하는 하늘 법정의 검사 역할을 맡는다. 여기서 그는 악당이 아니라, 오히려 하나님의 명령에 복무하는 신적 존재로 그려진다.

하지만 시간이 지나면서, 특히 바벨론 유수 이후 유대교가 이원론적 신악사상의 영향을 받기 시작하면서 사탄의 이미지도 독립적 악의 존재, 곧 ‘하나님의 적수’로 강화된다. 제2성전기 문헌과 외경, 예를 들어 에녹서, 요벨서 등에서는 사탄을 하늘에서 타락한 천사, 혹은 악령의 지도자로 묘사하는 구절들이 늘어난다.

기독교에서는 이러한 구약적 배경 위에, 신약 성경에서 사탄은 보다 명확히 예수 그리스도의 대적자, 세상의 지배자, 거짓의 아버지로 규정된다. 예수가 광야에서 시험받는 장면에서 사탄은 직접 등장해 그를 유혹하고, 거절당한다. 이때의 사탄은 단순한 방해자가 아니라, 인류 전체를 잘못된 길로 이끄는 전지구적 악의 중심 존재로 나타난다. 사도 바울은 사탄을 “이 세상의 신”이라 부르며, 믿는 자들의 마음을 어둡게 만든다고 설명한다. 요한계시록에서는 붉은 용, 옛 뱀, 마귀 등의 호칭으로 묘사되며, 최후의 심판 때 영원한 멸망을 맞는 존재로 묘사된다.

이슬람에서는 사탄을 “이블리스”(Iblīs) 또는 “샤이탄”(Shayṭān)이라고 부른다. 이블리스는 본래 불로 창조된 진(jinn)으로, 아담에게 절하라는 하나님의 명령을 거부하고 추방당한 존재이다. 그 후 그는 인간을 유혹하고 타락시키려 하지만, 하나님의 권능을 넘어서진 못한다. 이슬람에서 사탄은 독립된 악의 신이 아니라, 하나님에 의해 허락된 시험자로 이해되며, 언제나 알라의 통제 아래 있다.

근현대 이후 사탄은 신학을 넘어 문학, 영화, 대중문화 속에서 자유의 상징, 반항의 아이콘, 욕망의 화신, 파괴적 미학 등으로 다양하게 재해석되었다. 밀턴의 『실낙원』에선 사탄이 “자기 자신을 주인 삼는 자”로 묘사되어 인간 존재의 비극성과 맞물리는 비극적 영웅으로 그려지기도 했다. 철학자들은 사탄을 인간 내면의 어두운 본성, 혹은 신의 불완전함을 지적하는 장치로 사용하기도 한다.