이준석

대한민국의 정치인. 개혁신당 대표. 제22대 국회의원을 역임하고 있다.

대구광역시에서 서울특별시로 상경하여 직장 생활을 하던 아버지 이수월과 고등학교 교사였던 어머니 김향자 사이에서 1남 1녀 중 장남으로 태어났다. 어린 시절 터전은 서울특별시 상계동이었다. 이후 목동에서 학창시절을 보내고 서울과학고등학교를 조기졸업하여 한국과학기술원에 입학하고, 하버드 대학교 합격 후 노무현 정부의 1호 국비장학생[30] 신분으로 미국 유학을 떠나 컴퓨터공학과/경제학과를 복수전공 했다.[31] 졸업 후 귀국하여 산업기능요원 대체복무로 병역의무를 이행하고, 기초생활 수급자 등 소외계층 학생들을 가르치는 비영리 교육봉사단체인 '배움을 나누는 사람들[32]'을 설립하여 대표 교사로서 활동했다. 이 단체가 이명박 정부[33]의 주목을 받아 언론에 처음 소개되었다.

2011년 12월 27일, 박근혜 비상대책위원장에게 발탁되어 26살에 한나라당의 비상대책위원으로 정계에 입문했다. 이후 당명 변경으로 새누리당의 비상대책위원으로 활동하며 박근혜 중앙선대위원장이 지휘한 제19대 국회의원 선거에서 새누리당이 과반에 가까운 의석을 확보하며 원내1당을 유지하는데 기여했다. 이후 정부 요직, 비례대표, 보수텃밭 공천을 제안받았지만 거절했다. 대신 2016년 제20대 국회의원 선거, 2018년 재보궐선거, 2020년 제21대 국회의원 선거에서 모두 진보 텃밭인 노원구 병에 각각 새누리당, 바른미래당, 미래통합당의 당적을 가지고 출마했고, 3번 연속으로 낙선의 고배를 마셨다. 하지만 그 과정에서 강적들, 더 지니어스 등 다양한 시사방송과 예능에 꾸준히 출연하며 대중 인지도를 높여 나갔다.

2016년 강남 묻지마 살인사건, 2017년 성추행 누명 교사 자살 사건, 2018년 혜화역 시위와 이수역 폭행 사건 등에서 전개된 미투 운동의 '여자라서 죽었다', '남성은 잠재적 가해자' 등의 구호가 시대착오적이라고 공개적으로 비판하며, 그동안 래디컬 페미니즘에 경도되어 정치권에서 터부시되어온 젠더 갈등 문제를 실질적으로 공론화하였다. 이후 정치권에서 젠더 문제를 다루는 대표적인 정치인으로 자리잡게 된다.

2021년 서울특별시장 재보궐선거에서 국민의힘 오세훈 후보 캠프의 뉴미디어본부장으로 정치인 대신 일반 청년들을 유세차에 태우는 등 혁신적으로 선거캠페인을 이끌어 더불어민주당 박영선 후보를 상대로 승리하는데 기여했다. 같은 해 국민의힘 제1차 전당대회에 당대표 후보로도 출마하여 '3무(無) 선거운동[34]'과 뛰어난 연설로 돌풍을 일으키며, 헌정 사상 최초로 30대, 최연소 제1야당 대표가 되었다. 임기 시작부터 당대표 전용차가 아닌 따릉이와 대중교통을 타고 대한민국 국회에 출퇴근 했으며, 공직자 자격 평가, 대변인 공개 선발 등을 실시하고, 전임이었던 김종인 비대위원장의 행보[35]를 계승하여 적극적인 호남 방문과 지역 정책제안으로 '서진정책[36]'을 펼쳤다. 이러한 개혁적 행보에 전통적으로 진보적 성향이 강했던 20-30대, 여성, 호남 유권자들까지 지지를 확대하면서, 박근혜-최순실 게이트 이후 국민의힘 지지율 최고치를 달성했다.

제20대 대통령 선거를 앞두고 "(경선) 버스는 정해진 시간에 출발한다"며 '정시출발론'을 원칙으로 삼아, 윤석열을 포함하여 대권 주자 15인[37]을 국민의힘 경선에 참여시키는 데 성공하고, 유례없이 많은 토론회[38]를 진행하여 흥행에도 성공했다. 2021년 11월 5일, 경선에서 뽑힌 정치 신인 윤석열을 후보로 맞이하여 대선 전략으로 '세대결합론[39]'을 구상했다. 이후 신선한 캠페인[40]을 실행하며 더불어민주당 이재명 후보를 상대로 제20대 대통령 선거에서 승리했다. 2022년 5월 10일, 윤석열 대통령의 임기가 시작됨에 따라 집권 여당 당대표가 되었다. 이어진 제8회 전국동시지방선거에서 당대표로 국민의힘을 이끌어 '4년 무한책임론'을 선언하며, '20년 집권론'을 제시한 이재명 대표의 더불어민주당에 압승하여 본인의 정치적 입지를 다졌다. 이준석은 "선거에서 승리했지만 더 개혁하고 노력할 부분이 있다"며 혁신위원회[41]를 출범시켰다.

하지만 2022년 7월 8일, 국민의힘 중앙윤리위원회가 성접대 의혹에 대한 증거인멸교사 혐의(이후 무혐의 결론)와 관련하여 '품위유지의무 위반'을 근거로 이준석에 당원권 6개월 정지라는 중징계를 의결했다. 이에 따라 이준석의 당대표 직무가 정지되었다. 이후 체리따봉 사건으로 당대표를 축출하기 위한 윤석열과 친윤계의 움직임이 공론화 됐고, 당내에서 비대위로의 체제 전환을 추진하자, 이준석은 법원에 비대위 효력 정지를 요구하는 가처분 신청을 여러 차례 제기했다. 법원은 이준석의 첫 번째 가처분 신청을 일부 인용해 주호영 비대위원장의 직무를 정지시켰다. 이에 국민의힘은 당헌당규를 개정하여 정진석을 비대위원장으로 하는 새로운 비대위원회를 출범시켰다. 결국 법원이 이준석의 마지막 가처분 신청을 기각해 새로 출범한 비대위의 효력을 인정했다. 그러자 2022년 10월 7일, 국민의힘 중앙윤리위원회는 당론을 따르지 않은 가처분 신청과 당 구성원에 대한 모욕적 발언[42]을 사유로 이준석의 당원권 정지 기간을 추가로 1년 연장하여, 총합 1년 6개월의 당원권 정지를 의결하였다.

결국 윤석열과 친윤계가 주도한 당헌 개정, 비대위 재구성, 법원의 가처분 신청 기각, 2차례의 윤리위 징계를 통해 이준석의 국민의힘 당대표직 회복이 불가능하게 되었다. 이러한 일련의 과정 속에서 이준석은 온·오프라인을 가리지 않고 자신의 정치 생명을 끝내겠다는 친윤계 의원들로부터 지속적인 욕설과 비방에 시달려야 했다. 일부 국민의힘 인사들은 성상납 의혹을 기정사실화하듯 언론 인터뷰를 통해 지속적으로 퍼뜨렸다. 심지어 친윤계 초선 의원 32명은 실명도 밝히지 않은 채 이준석을 비난하는 '익명 연판장'을 돌리는, 정치권에서 보기 드문 이례적인 촌극을 벌였다. 일부 윤석열 지지자들은 이준석의 자택을 찾아가 자살을 종용하기도 했다. 이처럼 불명예스럽게 축출된 이준석은 이후 모든 연락을 끊고 잠행에 들어갔다.

2023년 4월 1일, 전라남도 순천시에 머물며 2023 순천만국제정원박람회에서 언어 통역 봉사[43]와 경상남도 진주시에서 지역 저소득층 아이들을 위한 교육 봉사 활동[44]을 시작했다. 또 2023년 7월 28일, '여의도재건축조합'이라는 유튜브 채널을 개설하여 다양한 사회 문제에 대해서 분석하고 이를 해결할 정책에 대해 토론하는 방송을 했다. 특히 학생인권조례에 대한 영상을 가장 먼저 게시하며, 학생인권조례를 정쟁화하려는 보수 진영을 비판하고, 교육과 보육의 분리 법제화를 제안하며 교권 회복 문제를 실질적으로 공론화했다.

2023년 11월 2일, 서울 강서구청장 보궐선거에서 참패하고 출범한 국민의힘 혁신위원회는 제22대 국회의원 선거를 앞두고 이준석을 포섭하기 위해, 징계가 이루어진지 1년 6개월이 지난 시점에서야 징계 취소 안건을 의결[45]하였다. 이후 검찰도 무고건에 대해 최종 무혐의[46] 처분을 내렸다.

2023년 12월 27일, 이준석은 정치권의 예상을 깨고 노원구에 위치한 숯불갈비집에서 국민의힘 탈당 기자회견 및 신당 창당 선언을 진행했다. 2024년 1월 4일, 온라인으로 당원 모집을 시작한 지 단 하루 만에 2만 명 이상의 당원을 확보하며, 대한민국 정당사에서 가장 빠르게 정당 설립 요건을 충족한다. 개혁신당 정강정책위원장으로 개혁신당의 강령, 당헌, 당규를 직접 만들고, 2024년 1월 20일, 개혁신당의 창당대회에서 초대 대표로 추대되었다. 2024년 1월 24일, 한국의희망과 신설 합당하여 양향자는 원내대표를 맡고 이준석은 대표직을 이어갔다. 2024년 2월 9일, 새로운미래, 원칙과 상식, 새로운선택과 4자 통합을 선언했으며 이낙연과 함께 통합신당의 공동대표로 추대될 예정이었다. 하지만 2024년 2월 20일, 새로운미래와의 통합이 최종 결렬되자, 이들을 제외한 나머지 정치세력들을 통합한 개혁신당의 대표직을 단독으로 수행했다.

2024년 1월 25일, '노인 지하철 무임승차 제도'를 폐지하는 대신, 모든 교통수단에서 사용할 수 있는 선불형 교통카드를 제공하겠다고 공약하며, 서울지하철 적자와 도농 간 노인 이동권 불평등 문제를 공론화하였다. 또 2024년 1월 29일, '경찰·해경·소방·교정 공무원이 되려면 남녀 모두 병역 필'을 의무화하겠다고 공약하며, 병역자원 감소 문제를 공론화하였다.

2024년 4월 10일, 제22대 국회의원 선거에서 동탄2신도시가 위치한 경기도 화성시 을 선거구에 개혁신당 후보로 출마, 더불어민주당 공영운·국민의힘 한정민 후보를 모두 꺾고 42.41%를 득표해 1위를 차지하는 이변을 일으키며 정치 입문 13년, 4번째 도전 만에 국회의원에 당선[47]되었다. 사전에 오랫동안 표밭을 다지며 연고를 형성한 곳이 아니었음에도, 선거 운동 기간 내내 큰 격차로 2위에 그친 모든 여론조사는 물론 3~4%p차 경합 열세로 집계된 출구 조사까지 한 번에 뒤집으며 당선을 확정지었다. 당세가 미약한 제3지대 정당 후보로서 유일하게 단일화 없이 거대 양당 후보들과 3자구도로 겨뤄 승리했다.

2024년 5월 15일, 천하람, 이주영 당선인들과 함께 광주광역시 국립 5·18 민주묘지에 도착해 7시간 30분에 걸쳐 안장된 모든 희생자들의 묘(995기)에 참배하고 헌화와 묘비를 닦았다. 이들은 전날 밤 김해시에서 재배된 국화 1천송이를 싣고 차를 직접 운전해 가져와 광주광역시에 헌화하며 영호남의 화합도 기렸다. 2024년 5월 19일, 전당대회에서 허은아 후보가 개혁신당 제2대 대표로 당선되며 이준석은 당대표에서 물러났다. 이후 정책연구기구 '개혁연구원'의 초대 원장으로 임명됐다.

2024년 12월 3일, 12.3 비상계엄 선포 후 자신의 대한민국 국회 진입을 막은 경찰과 강하게 대치하며, 행정부가 입법부의 권한을 제약 할 수 없도록 한 헌법을 윤석열 대통령이 위반한 사실을 공론화했다.[48]

2025년 2월 18일, 래디컬 페미니즘의 동덕여대 폭동과 극우의 서부지법 폭동을 함께 비판하면서, 이념과 진영을 초월하여 급진주의 세력에 의해 발생하고 있는 폭력 시위 문제를 공론화하였다. 2025년 2월 21일, 국민의힘과 더불어민주당이 합의해 통과시킨 연금개혁안에 대해 "국회가 미래세대를 학대하고 착취하는 결정을 내린 것"이라고 강력하게 비판하며 연금개혁 문제를 공론화시켰다. 2025년 4월 10일, 서울 목동의 한 고등학교에서 학생이 교사를 폭행한 사건에 대해,"학생권이 강화됐다고 해서 교권을 무시해도 된다는 해석은 결코 용납될 수 없다"고 강하게 비판하며 교권 침해 문제를 2023년에 이어 재공론화했다.

2025년 2월 2일, 서울특별시 마포구 홍대 버스킹거리에서 "대한민국의 미래를 위해 가장 먼저 앞장서는 '퍼스트 펭귄'이 되고자 한다"며 '세대교체론'을 전면에 걸고 사실상 대권도전을 선언했다. 2025년 3월 18일, 개혁신당 제21대 대통령 후보 경선에 단독 출마해서 찬성 92.81%, 반대 7.19%로 제21대 대통령 선거 대선후보로 선출되었다. 2025년 4월 8일, 만 40세의 나이로 중앙선거관리위원회에 가장 먼저 제21대 대통령 선거 후보 등록을 마쳤다. 2025년 4월 9일, 강남역 대로변 건물 1층에 대선 선거사무소를 마련하고, '압도적 새로움'이라는 슬로건과 함께 대구광역시에서 첫 공식적인 유세를 시작했다. 2025년 6월 3일, 선거기간 내내 이어져 온 단일화 압박을 극복하며 대선을 완주하였고, 2,917,523표를 득표하며 8.34%의 득표율을 달성하였다. 전 지역구에서 10% 안팎의 고른 득표를 했으며, 20·30대 남녀 유권자 모두에서 최종 득표율을 크게 상회하는 지지율[49]을 기록했다. 특히 적극적인 중도 확장을 통해 계엄령과 탄핵으로 실시된 조기대선에서 이재명 후보의 과반 득표를 저지하는 데 기여했다.

2025년 5월 28일, 더불어민주당, 조국혁신당, 진보당, 기본소득당, 사회민주당 소속 의원 21인[50]은 이준석이 이재명 대통령 장남의 성범죄와 관련하여 한 질의를 문제삼아 국회의원직을 제명할 수 있는 징계안을 대한민국 국회에 제출했다. 더불어민주당 김민석 선대위원장, 한준호 공동선대위원장, 김용민 원내정책수석부대표도 이준석의 의원직 제명[51]을 촉구했다. 이에 2025년 5월 30일, 이준석은 긴급 기자회견에서 "저는 죽지 않습니다. 분연히 맞서 싸우겠습니다. '닭의 목을 비틀어도 새벽은 온다'고 하셨던 김영삼 전 대통령의 말씀을 기억하겠습니다"라며 이재명 유신독재의 출발을 알리는 서곡과도 같다고 평가했다.

2025년 7월 27일 개혁신당 제2차 전당대회에서 제3대 개혁신당 대표로 선출되었다.

5번의 선거 모두 다른 기호를 달고 참여했다.[62]

2011년 한나라당에서 무소속 신분으로 정계에 입문하여 14년 넘게 보수 성향 정치인으로 활동했다. 하지만 민주자유당 직계 보수 정당에는 9년도 소속되지 않았다. 2016년에 박근혜-최순실 게이트로 인해 탈당해 비박계가 창당한 제3지대 보수 정당인 바른정당에 입당했고, 바른미래당, 새로운보수당에서 유승민과 정치를 함께했다. 21대 총선 전 보수 대통합으로 미래통합당이 창당되어 민정당 직계 정당에 복당했다. 이후 당명을 바꾼 국민의힘의 초대 당대표로 선출되었다. 하지만 윤석열 전 대통령과 친윤계가 주도한 윤리위 징계로 직무정지를 당했고 이어 비상대책위원회 출범으로 대표직을 자동 상실했다. 22대 총선 전 국민의힘을 탈당하고, 제3지대 정당인 개혁신당을 창당하고 당선되어 국회에 입성했다.

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