열왕기/상

《열왕기상》(1 Kings)은 히브리 성경과 기독교 구약성경의 역사서로, 다윗 왕의 죽음 이후 이스라엘 왕정이 남북으로 분열되고, 솔로몬과 여러 왕들의 통치를 통해 그 흥망성쇠를 서술한 책이다. 이 책은 다윗 왕조의 계승, 통일왕국의 절정과 몰락, 북이스라엘과 남유다의 분열과 대립, 그리고 하나님의 예언자들이 정치 권력에 맞서 말씀을 선포하는 긴장감 넘치는 서사를 중심으로 전개된다.

이야기는 다윗이 늙고 병들어 왕위 계승 문제가 불거지는 장면으로 시작된다. 아도니야가 스스로 왕이 되려 하지만, 나단 선지자와 밧세바의 중재로 솔로몬이 왕위에 오르게 된다. 솔로몬은 초기에는 지혜롭고 신실한 통치자로 묘사된다. 그는 하나님께 일천 번제를 드리고, “듣는 마음” 즉, 백성을 재판할 수 있는 지혜를 구하여 응답을 받고, 곧이어 이스라엘 역사상 가장 번영한 황금기를 이끈다.

솔로몬의 치세에서 가장 큰 업적은 예루살렘 성전 건축이다. 이는 다윗이 준비한 재료와 계획을 바탕으로 7년간의 대공사를 통해 완공되었고, 하나님의 언약궤가 그곳에 안치됨으로써, 하나님의 임재가 이스라엘 중심에 머무는 신학적 상징이 완성되었다. 그러나 솔로몬은 말년으로 갈수록 많은 이방 아내들과 정치적 동맹을 맺으며 우상숭배에 빠지게 되고, 하나님은 그의 죽음 이후 왕국이 분열될 것을 선언하신다.

그 결과, 솔로몬이 죽은 뒤 그의 아들 르호보암이 통치를 이어받자, 북쪽 열 지파가 이를 거부하고 여로보암을 중심으로 독립하여 ‘북이스라엘 왕국’을 세우며, 남쪽에는 유다와 베냐민 지파로 구성된 ‘유다 왕국’이 남는다. 이로써 이스라엘은 북과 남, 두 왕국으로 나뉜 채 정치적·종교적 갈등의 시대에 들어서게 된다.

열왕기상 후반부는 두 왕국의 교차적 왕위 계승 기록과 함께, 북이스라엘의 타락을 경고하는 예언자들의 활동에 초점이 맞춰진다. 특히 엘리야 선지자의 등장은 이 책의 하이라이트다. 그는 갈멜산에서 바알 선지자 450명과 맞서 싸우고, 불로 응답하시는 하나님을 드러내며, 우상숭배와 아합 왕의 악행을 고발하는 하나님의 대변인으로서 강력한 인상을 남긴다.

《열왕기상》은 단지 역사 연대기를 나열하는 책이 아니라, “하나님 앞에서 왕이 얼마나 신실했는가”를 기준으로 왕들을 평가하는 신학적 역사서다. 세속적 성공이나 군사력보다, 언약에 대한 충실과 우상 숭배에 대한 단호함이 왕의 운명을 가른다는 주제를 일관되게 전달한다.

결국 이 책은 왕권이 곧 하나님의 대리자 역할을 해야 한다는 사상, 정치와 신앙의 결합이 가져오는 영광과 파멸, 그리고 예언자적 목소리가 어떤 시대에도 소멸되지 않음을 보여주는 영적 교훈서이기도 하다. 《열왕기하》에서는 이 흐름이 더욱 어두운 방향으로 이어지며, 북이스라엘의 멸망과 유다의 붕괴까지 기록된다.