전립선

전립샘(前立샘, prostate), 구 전립선(前立腺)은 방광 바로 밑에 있는 남성의 생식기 분비기관이다. 여성의 스킨선에 해당하는 상동 기관이다. #

원래 전립선의 腺이란 글자는 일본에서 서양 의학서를 번역할 때 새로 만들어진 글자로서, 그 의미는 '몸 안에서 샘처럼 분비물이 분비되는 곳'이란 의미를 담고 있다.[2] 다만 일본어에서는 泉과 腺의 음이 둘 다 sen으로 같고 한자를 쓰기에 별 문제가 안 되지만, 한국어에서는 천과 선으로 한자음이 다르고 한자 표기를 하지 않기 때문에 의미상으로는 오히려 線과 혼동될 우려[3]가 크다. 그래서 표준의학용어는 전립샘으로 개정하기도 했는데, 대중들에게 굳어진 지 오래라 아무래도 보급되지 않고 있다.[4]

전립선이라는 명칭때문에 얇은 혈관이나 요도같은 긴 선(線)과 같은 형태일거라 생각하는 경우가 많은데 실제로는 방광처럼 타원형의 형태이다. 따라서 최근에는 혼동을 피하기 위해 의학적으로 전립샘으로 주로 부르려는 추세이다.

정액의 약 30%를 생산하는 곳이며, 이곳에서 분비되는 액체는 '전립선액'으로도 불린다. 나머지 70%는 정낭에서 생산한다.

전립선에서 만들어지는 전립선액은 정자가 죽지 않도록 영양소를 공급하며 사정한 상태가 되었을 때 정액이 굳지 않도록 액체 상태를 유지시킴으로써 정자가 활발하게 운동할 수 있도록 돕는다. 또한 여성의 질 속은 산성이며 전립선액은 알칼리성을 띤다. 곧 질 내로 사정 처리된 정액의 전립선액 덕분에 질내의 산성을 중화시켜 정자를 죽지 않고 살리는 중요한 역할을 한다.

그리고 정액에서 나는 특유의 밤꽃처럼 비릿한 냄새는 전립선액에서 나는 것이다.

전립선 안에서는 정낭에서 나온 사정관이 요도에 합류하게 된다. 이 사정관은 평소에는 닫혀 있다가 사정이 임박하게 되면 열리면서 정낭의 정장액과 정자가 전립선 안으로 들어온다. 그리고 전립선액과 섞여서 정액을 구성하게 된다. 이때 방광으로 통하는 전립선요도는 닫혀서 정액이 방광으로 역류하거나 소변이 정액과 섞이는 것을 막는다. 그리고 근육이 전립선을 순간적으로 압박, 고여있던 정액이 요도를 통해 바깥으로 배출되는 구조다.

앉아서 일하는 일이 많아지면서 성기가 의자에 압박되어 전립선에 병이 걸리는 경우가 많다. 나이가 들수록 비대해지기 쉬운데, 전립선에 탈이 나면 오줌을 시원하게 눌 수 없다. 남성임에도 요실금이 생겼거나, 소변을 본 후에도 잔뇨감, 불쾌감이 남는 일이 잦을 경우 전립선 쪽에 문제가 생겼을 가능성이 높다. 가장 기본적인 증상으로는 소변 줄기가 약해지고, 소변을 봐도 시원하지 않고, 변기 앞에 섰을 때도 소변이 바로 나오지 않아 시간이 오래 걸리고, 자다가 소변이 마려워서 깨고, 소변이 자주 마려운 느낌이 생기는 것들이 있다.

전립선염은 급성과 만성으로 나누어진다. 급성의 경우 소변 볼 때 통증이 있고 열이 나면서 몸살 기운이 생긴다. 급성 전립선염은 치료하지 않으면 패혈증으로 갈 수도 있으므로 대부분 입원 치료를 요하게 된다. 만성 전립선염은 세 가지 원인으로 분류된다. 첫 번째는 과음이나 과로 등을 통해 몸에서 염증이 발생하는 경우이고, 두 번째는 남성이 정력을 기른다는 명목하에 고의적인 사정 지연으로 인하여 염증이 생기는 것이다. 세 번째는 비세균성 전립선염으로 이는 여성과의 성관계 없이도 발생할 수 있다. 이를 확인하기 위해서는 전립선 마사지로 인해 자극 받은 상태에서 소변 검사를 받아 정밀 검진에 들어가면 확인할 수 있다.

직장과 전립선은 '내골반근막(denonvillier fascia)' 라는 근막을 사이에 두고 있어 직장에서 전립선의 촉지가 가능하다. DRE(Digital Rectal Exam)가 흔히 말하는 전립선 마사지와 비슷한 검사이며, 이를 통해 전립선에 단단하게 만져지는 것이 있는지, 크기는 어느 정도인지, 온도를 통해 염증이 있는지 등을 검사한다. 전립선은 소변과 정액의 배출을 구분해줄 뿐만 아니라 정액의 중요 성분을 만들어내는 곳으로, 잘못 건드릴 경우 조직 손상으로 세균 감염이 일어나면 전립선염에 의한 장기간의 고통을 당할 수 있다. 또한 남자는 대부분 고령이 되면 호르몬 문제로 전립선 비대가 진행되지만, 고지혈증과 비만 등의 몸 상태를 유지하면 비만세포에서 배출되는 호르몬으로 인해 조기에 전립선 비대가 유발될 수 있다. 이는 소변이 나오기 힘들어져 방광염부터 신장 손상까지 다양한 만성 질병을 야기할 수 있으니 주의해야 한다.

전립선염 환자는 힘을 주어 소변을 보지 않도록 하는 것이 좋다. 힘을 빼고 자연스럽게 소변이 배출된다는 생각으로 소변을 보는 것이 염증이 있는 전립선에 무리가 가지 않아 편하다.

전립선염이 생기면 간혹 병원에서 전립선 마사지를 시술한다. 항문을 통해서 시술하는데, 정신적 고통과 육체적 고통이 크다. 전립선을 자극할 수 있는 방법은 항문을 통한 방법밖에 없다. 이 전립선 마사지가 기타 만성 전립선염에 효과가 있는지에 대해서는 아직 명확히 알려진 바가 없다. 또한 전립선염이나 전립선비대증이 발병한 이후에는 성감대가 아니라 고통의 바다가 되어버린다. 전립선 마사지를 하는 경우는 대개 만성 전립선염일 때를 얘기하며 세균성 급성전립선염은 전립선마사지가 금기이다. 안그래도 전립선에서 시작된 염증으로 인해 문제가 되는 상황에서 전립선마사지를 해댔다가는 주위로 염증이 파급되는 경우가 생기기 때문이다. 실제로 급성전립선염이 있는 환자를 전립선 촉지하면 뜨겁고 아주 말랑하게 느껴진다. 병원에 따라서 1분 조금 넘어서 끝나는 경우도 있고, 수십분 걸리는 경우도 있다. 시간이 너무 오래 걸릴 경우 드물게 전립선 자극으로 쾌감을 느끼는 사람들도 소수지만 있다. 전립선을 오래 자극 받아서 본인도 모르게 오르가슴으로 인해 몸이 부르르 떨리는 현상이 생겨서, 받고 나서 쪽팔려 죽는 줄 알았다는 후기가 있다고는 하나 그렇게 흔한 경우는 아니며 거의 대부분은 상당히 고통스럽다. 최근은 정자나 소변검사로 대체하고 전립선 마사지의 의학적 효과보다 부작용 및 인위적 자극에 대한 부정적인 연구가 많아 생략하는 경우가 늘어나는 추세이다.

이 외에도 전립선암과 전립샘비대증이 있다. 자세한 것은 문서 참고.

최근에 전립선이 쌩쌩한 지구력과 관련되어있는 과대 광고가 많이 나오고있어서 소비자의 눈살을 찌푸리게 하고있다.