여우

개과에 속하는 포유류 일부의 총칭.

흔히 "여우"라고 하면 붉은여우만이 떠오르고 간혹 사막여우와 북극여우가 생각나지만, 그 외에도 여러 종들이 있다. 여우속과도 구분되는 개념으로 여우라고 불리는 포유류 중에 여우속에 해당하지 않는 종류들도 있다.

식성은 잡식성으로, 주로 설치류와 곤충, 절지동물, 토끼, 가금류, 개구리, 도마뱀, 나무열매를 먹고 산다.

개과 동물치고는 단체생활보다 단독생활을 훨씬 선호하는등 상당히 독립적이다. 대다수 개과 포유류는 단체생활로 생존을 유지한다. 늑대가 대표적.[1] 여우는 브리더, 주인과의 주종 관계가 없는지 충성심이 있다가도 없는 행동을 하기도 한다. 전문가의 평에 따르면 "하드웨어는 개인데 소프트웨어는 고양이다."라고 하였다.[2] 신체 구조도 여러모로 일반 개과와는 다른 특징이 많은데, 세로동공이고 발톱도 숨길 수 있다.

같은 개과라 할지라도, 초원에서 무리 사냥을 해온 조상을 둔 쪽과 숲에서 은신과 기습을 통한 단독 또는 가족제 사냥 활동을 해온 조상을 둔 쪽의 차이라고 보면 된다. 초원에서는 몸을 숨긴 채 몰래 다가가서 사냥감을 덮치는 것이 매우 어려워 무리 사냥을 하게 되었고 이런 생활상에 따라 무리와 무리 우두머리라는 개념이 생겨났으며 여기에 속하는 대표적인 동물이 늑대. 개는 늑대에서 다시 분화되었으므로, 개에게 무리 개념과 충성심이 있는 것은 당연한 것이지만 숲에서 단독 혹은 가족제의 단체생활을 해왔던 개과 동물들, 대표적으로 여우와 너구리 등은 지금 길들인다 할지라도 무리 생활을 했던 늑대와 개와는 다른 양상을 보일 수밖에 없다는 것.

그래도 개과는 개과인지라 엄연히 고양이와는 다르다. 고양이와 오소리보다 지저분하다. 오소리와 고양이는 따로 용변 보는 곳을 두지만 여우는 집을 뺏기 위해 오소리 굴에 똥을 싸거나 따로 화장실을 두지 않기 때문이다. 또한 개과라 짖기도 하는데 소형견의 앙칼진 짖음을 생각하면 된다.

영리하고 호기심이 많으며, 반면 의심도 많다. 밤에 닭장에서 닭을 물고 갈 때 닭을 문 채로 자기 몸 위에 덮어씌워서 얼핏 보면 마치 닭이 혼자서 닭장 밖으로 뛰쳐나가는 것처럼 위장하는 등 위장술에 능하며, 또한 사람이 뭔가를 만들고 있는 걸 보면 유사시에 바로 모습을 감출 수 있는 숲 입구나 언덕 능선가에서 유심히 구경하는 버릇이 있다.

붉은여우를 포함한 여우도 인체에 치명적인 기생충을 가지고 있을 확률이 높다. 여우에게 물리면 여우에게 기생하는 치명적인 기생충인 에키노콕스에 옮거나, 심지어는 광견병에 감염될 수 있으므로 물렸다면 곧바로 병원을 찾아야 한다. 이중 에키노콕스는 일본여우의 무려 70%가 감염되어 있으며 여우에게는 치명적이지 않지만 인간에게 옮으면 간에서 기생 후 뇌로 옮겨간다. 이 때문에 홋카이도에서는 야외의 호수나 개천의 물이 1급수 수준으로 깨끗하다고 해도 그냥 마실 수 없다. 여우의 분변 때문에 기생충이 있을 수 있기 때문이다.

과거 한반도에 자연산 여우가 많았을 때는 여우가 무덤을 파먹는다는 괴담이 널리 퍼져 있었으며, 실제로도 지방의 나이든 어르신들은 이를 여우의 대표적 해악으로 꼽고 심지어 본인이 직접 목격한 목격담을 이야기하기도 한다. 이러한 선입견은 한국 구미호 설화 등에서 무덤을 파내 시체를 먹는 것으로 구현되거나 파묘에서 나오듯 여우 서식지를 묫자리로 기피하는 것으로 나타났다.

그러나 여우가 굴을 파는 습성이 있는 것은 맞으나, 그 빈약한 체급상 인간의 묘를 파헤쳐 시신을 꺼내먹기에는 무리가 있다. 한반도에서 실제로 그 정도의 굴을 파는 동물은 여우가 아닌 멧돼지나 오소리 쪽이다. 특히 여우는 오소리가 파놓고 버린 굴을 냉큼 차지하는 경우가 많다보니 이러한 속설이 퍼지는데 더 영향을 끼쳤을 것으로 보인다.

물론 여우가 아예 무덤에서 시체를 안 파먹는 것은 아니며, 어디까지나 강우 및 산사태로 무덤이 파헤쳐지거나 다른 동물들이 파놓은 것을 먹는 기회주의적 포식은 한다. 즉 몇몇 실제 사례와 선입견이 합쳐져 부풀려진 습성인 셈이다.

여우의 대표적인 이미지인 붉은여우는 매체에서 매우 흔하지만 나머지 종들은 거의 등장하지 않는다. 그나마 특징이 독보적인 사막여우와 북극여우가 간혹 등장하는 정도.

영리하다는 점 때문인지 좋은 이미지인 여우 캐릭터는 공돌이인 경우도 많다. 뽀롱뽀롱 뽀로로의 에디나 소닉 시리즈의 테일즈 등.

혹은 꾀가 많고 능글맞은 캐릭터로도 자주 차용된다. 쾌걸 조로리나 도라 디 익스플로러의 스와이퍼, 주토피아의 닉 등.

반면 민담이나 괴담에 등장하는 여우는 아주 무서운 존재로 묘사되는 경우가 많다. 특유의 영리하고 교활한 이미지가 옛날부터 문화를 불문하고 인간에게 깊은 인상을 주었기 때문.[3] 동양에서도 구미호 전설에 기반하여 무서운 암여우 요괴가 자주 등장하지만, 일본 괴담에 나오는 여우 괴물은 호러 영화에 나오는 악령 뺨치게 무서우며 인간에게 깊은 악의를 갖고 있는 경우가 많다.

동서고금을 막론하고 여우를 사람에 비유할 때 주로 매혹적이고 아름다운 여성의 이미지를 갖기 때문에, 창작물에서도 여우 관련 요소를 가진 캐릭터들은 색기담당이거나 혹은 그러한 속성이 없더라도 외모 버프를 잘 받아 높은 인기를 가진 경우가 매우 많다. 그리고 여우를 모티브로 한 괴수들은 상당히 우아하고 기품있는 움직임을 보이기도 한다. 또 개나 고양이에 비해 귀가 크고 털이 풍성하다는 것 또한 차이점. 이 때문에 귀와 관련된 밈을 가지기도 한다. 이 부분은 여우귀 문서 참조.

실제 여우는 그렇게 사납지도 않고 겁도 많은 동물이지만, 사실 시골이 아닌 이상 대다수 사람들이 실물로 접할 일이 없는 동물이기 때문에 이러한 이미지가 더욱 고착화되었다.

붉은여우, 북극여우, 사막여우 캐릭터는 해당종 문서로.
구미호 캐릭터의 경우는 해당 문서 참고.

대부분은 구미호 작품들이다.

한국어 중 동남 방언으로는 여시[16] 또는 야시나 미구[17]라고 한다. 여시 또는 야시는 유명하지만, 미구는 어린 왕자의 경상도 사투리(포항 방언) 판본인 애린 왕자에 나오면서 알려졌다. 특히 경주시에서는 예수라고도 하며, 기독교의 예수와 동음이의어이고 소설가 김동리가 이와 관련된 사건을 겪었는데 그게 나중에 소설 무녀도의 창작 배경이 되었다. 또한 서남 방언으로는 여수라고 부른다.