대륙간 탄도 미사일

ICBM(대륙간 탄도 미사일)은 Intercontinental Ballistic Missile의 약자로, 한 대륙에서 다른 대륙까지 도달할 수 있는 장거리 탄도 미사일을 의미한다. 한국어로는 ‘대륙간 탄도미사일’이라 하며, 주로 핵탄두를 탑재하여 전략 무기로 사용된다. 사거리는 일반적으로 5,500km 이상으로 규정되며, 일부 최신형은 최대 15,000km 이상까지 도달 가능하다.

ICBM은 탄도 궤적을 따라 고고도 우주 공간까지 상승한 뒤 대기권으로 재진입해 목표 지점에 탄두를 투하한다. 일반적으로 고정식 발사대, 이동식 차량(TEL), 잠수함(SSBN) 등 다양한 플랫폼에서 발사할 수 있다.

ICBM은 냉전 시기 미소(美蘇) 간의 군비 경쟁 속에서 본격적으로 개발되었다. 세계 최초의 실전 배치형 ICBM은 1959년 미국의 아틀라스(Atlas)였으며, 소련도 같은 해 R-7 세묘르카를 배치하며 경쟁에 돌입했다.

이후 ICBM 기술은 점점 정밀성과 파괴력을 높이며 진화해 왔고, 냉전 이후에도 미국, 러시아, 중국 등은 여전히 핵억제력을 위해 ICBM을 유지·개량하고 있다.

ICBM은 일반적으로 2~3단 로켓 구조로 되어 있으며, 발사 후 1차 및 2차 추진체를 분리하면서 고도 1,000km 이상의 우주 공간에 진입한다. 이후 탄두부(MIRV 또는 단일 탄두)는 대기권을 재진입해 목표 지역에 떨어진다.

현대 ICBM은 복수의 독립목표 재돌입탄두(MIRV)를 탑재할 수 있어, 한 발의 미사일로 여러 목표를 동시에 공격할 수 있다.

2020년대 기준 ICBM 보유국은 다음과 같다.
* 미국
* 러시아
* 중국
* 프랑스
* 영국 (SLBM만 보유)
* 인도
* 북한 (개발 및 시험 단계)
* 이스라엘 (추정)

* SLBM: 잠수함발사탄도미사일
* MIRV: 다탄두 독립표적 재진입 시스템
* ABM: 탄도탄 요격 미사일
* START, New START: 미·러 간 전략무기 감축 조약

ICBM은 핵전쟁 억제를 위한 ‘2차 보복능력’의 핵심으로 간주된다. 현대의 미사일 방어 체계를 무력화하기 위해 극초음속 활공체(HGV)나 변칙 궤적 등 새로운 기술이 적용되고 있다.