굴거리나무

굴거리나무과에 속하는 나무로 한국과 일본, 중국과 대만 등지에 분포하는 상록소교목이다. 원래는 그늘진 곳에서 잘 자라는 나무이지만 양지에서도 잘 자란다.

한국어로 굴거리나무는, 이 나무의 가지가 굿을 하는 데 이용됐다고 해서 굿거리나무가 굴거리나무로 변한 것이라는 설과 묵은 잎은 고개 숙인 것처럼 보이므로 숙이고 산다는 의미의 굴거(屈居)에서 유래됐다는 설이 있다.

중국어로는 交让木(번체: 交譲木)이라고 하는데, '서로 양보한다'는 뜻으로, 봄에 피는 잎이 위로 나면서 기존의 묵은 잎은 아래로 처지고 결국 떨어지면서 그 자리를 '양보'해 준다는 의미에서 부르는 이름이다. 일본어도 비슷한 의미로, 한자어 '讓葉'의 일본어 발음인 '유즈리하(ユズリハ)'로 부른다.

굴거리나무는 우리나라 남부 해안이나 도서지방에서 자생하는 상록활엽수로, 내륙 지역의 북방한계선은 내장산이다. 내장산에는 굴거리나무 군락지가 있어 천연기념물로 지정되어 보호받고 있다.[1] 이 밖에 일본, 중국 남부, 대만 등지에서 자생한다.

높이는 4 - 10m 자란다. 줄기는 굵으며 녹색이지만, 잎자루가 길고 붉은빛을 띠는 것이 특징이다. 잎은 길이는 12 ~ 20cm의 긴 타원형으로 어긋나고 가지 끝에 모여서 달리며, 표면은 진한 녹색, 뒷면은 회백색이다. 봄에 잎눈에서 위를 향하여 새잎이 나는데, 기존의 오래된 잎은 아래로 처져서 시들고 떨어진다.

꽃은 한 꽃에 뭉쳐나는 모양으로 오뉴월에 피는데 녹색이 돌고 꽃덮이가 없으며 잎겨드랑이에서 나온 길이 2.5cm 정도의 총상꽃차례를 이룬다. 수꽃에는 8 ~ 10개의 수술이 있고 암꽃에는 둥근 씨방에 2개의 암술대가 있으며 씨방 밑에 퇴화된 수술이 있다. 열매는 긴 타원형이고 10 ~ 11월에 검은 자주색으로 익는다.

꽃말은 '내 사랑 나의 품에', '자리를 내어줌'.

한방에서는 잎과 줄기 껍질을 습성 늑막염과 복막염, 이뇨에 쓰며, 민간에서는 끓인 즙을 구충제로 쓰며 정원수로도 많이 심는다.